L'halitose est également dénommée haleine fétide, mais pour beaucoup de personnes elle est connue tout simplement sous le nom de « mauvaise haleine ». Bien qu'il s'agisse d'un problème de santé relativement mineur, la mauvaise haleine peut constituer une source de détresse et un réel handicap social. Nous dépensons des millions chaque année pour essayer de rafraîchir notre haleine avec différents gommes à mâcher, vaporisateurs et rince-bouche.
Les aliments ingérés sont la cause la plus répandue de mauvaise haleine. L'ail, l'oignon, certains poissons et les régimes alimentaires riches en matières grasses et en viandes conduisent à une halitose. La salive et les bactéries présentes normalement dans la bouche décomposent les petits morceaux de nourriture coincés entre les dents. Cela a pour conséquence de libérer des substances volatiles ou des agents chimiques générant une mauvaise haleine.
Les produits de dégradation dans l'organisme des protéines utilisées pour l'énergie sont exhalés par les poumons. Par conséquent, le fait de sauter des repas, la faim, le jeûne et les régimes à basses calories peuvent également provoquer une mauvaise odeur liée à l'« haleine de la faim ».
Comme il n'existe pas de flux de salive au cours du sommeil, la putréfaction (décomposition ou pourrissement) de la salive et les débris présents dans la bouche peuvent donner lieu à une mauvaise haleine le matin.
L'halitose peut également avoir les causes ci-après :
La prise de certains médicaments peut également conduire à une mauvaise haleine, tout particulièrement ceux qui provoquent une réduction du flux de salive et qui assèchent la bouche : les antidépresseurs, les antipsychotiques, les antihistaminiques, les décongestionnants et les médicaments contre l'hypertension.
Bien que la mauvaise haleine nécessite rarement une évaluation par un médecin ou un dentiste (à moins d’être accompagnée de fièvre ou d’écoulements nasaux), ces professionnels de la santé peuvent vous faire passer un examen physique lors d’une consultation. Le test d’odeur peut être effectué dans le cadre de l’examen. Ce test, nécessitant que vous exhaliez environ 10 centimètres devant le nez du médecin, peut aider à déterminer si l’odeur provient de votre nez ou de votre bouche.
Il est facile de s'auto-diagnostiquer une mauvaise haleine. Vous pouvez lécher votre poignet, laissez le sécher pendant quelques secondes et sentez cette région. Vous pouvez également mettre vos mains en porte-voix et sentir votre propre haleine. Si vous avez besoin d'un autre avis, demandez à un ami, à un membre de la famille, à votre médecin ou à votre dentiste.
Les fabricants de menthes et de rince-bouche ont créé une vraie industrie basée sur le désir d'avoir une haleine fraîche. Ces produits garantissent la fraîcheur et « l'odeur mentholée » de votre haleine. Cependant, ils ne vous aideront, dans le meilleur des cas, qu'à contrôler temporairement votre haleine. En fait, de nombreux produits contiennent du sucre et de l'alcool. Ces ingrédients provoquent des caries dentaires ou une sécheresse de la bouche et aggravent certaines affections buccales.
Une bonne hygiène bucco-dentaire et des visites régulières chez le dentiste sont primordiales et constituent les méthodes les plus efficaces pour lutter contre la mauvaise haleine. Pour prévenir ces problèmes, une solution : la pratique régulière du brossage, du passage du fil de soie dentaire, du rinçage et du raclement de la langue.
Quand l'halitose est causée par des affections pulmonaires, l'altération des fonctions d'évacuation gastrique, l'insuffisance hépatique ou rénale, il convient de traiter l'état pathologique sous-jacent.
Voici quelques conseils pour éliminer la mauvaise haleine :
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