Saviez-vous que les cheveux sont essentiels à la survie des poux ? Se laver ne suffit pas à les éloigner, seule l'absence de poils le permet. Le pou a évolué pour dépendre de la tige du cheveu. Son cycle de vie commence lorsqu'une femelle gravide pond son œuf à la base du cheveu, afin que la larve émerge à proximité de sa source de nourriture. En se développant en nymphe, la larve se nourrit d’un léger filet de sang prélevé sur le cuir chevelu, utilisant les cheveux comme abri et point d’ancrage. La nymphe atteint sa maturité et se déplace discrètement pour devenir adulte, trouver un partenaire et recommencer son cycle de reproduction. La nymphe mue, se débarrassant de sa peau au fur et à mesure de sa croissance. Les poux laissent donc des déchets, sous forme de mues et d’œufs vides (ou lentes). Les mues s'enlèvent facilement au brossage, mais les lentes sont solidement fixées à la tige du cheveu. Le cycle de vie d'un pou, de l'œuf à l'adulte, dure de 7 à 10 jours.
La prévention est possible et facile. Précisons qu'elle est plus facile pour les adultes que pour les enfants. Les poux ne se transmettent que par contact direct entre une personne (nymphe ou adulte) et une autre, ou par déplacement mécanique d'une tête à l'autre. Ils ne peuvent ni sauter ni voler. Ils ne transmettent pas de maladies et vous ne risquez pas de les attraper de vos animaux de compagnie. Le pou humain, très sélectif, préfère les humains. La prévention consiste donc simplement à ne pas partager de couvre-chefs, de brosses, d'oreillers et d'éviter les chocs à la tête. Tout au long de son cycle de vie, le pou a pour objectif de rester près de la base du cheveu. Il a des pinces adhérentes au bout de chaque patte, conçues pour s'accrocher aux cheveux et éviter d'être délogé facilement. Il n'est donc pas étonnant que les enfants soient plus susceptibles d'attraper des poux en jouant, en partageant des couvre-chefs et en dormant dans des espaces communs. Attraper des poux n'a rien à voir avec l'hygiène : le pou est un insecte opportuniste qui cherche simplement à se fixer sur la tête de n'importe quel humain.
Des poux ? Signalez toute infestation à l’école, à la garderie ou à l’endroit où vous croyez que l’enfant a été contaminé. Quelqu’un d’autre en a eu avant vous, et il est important que chacun vérifie la présence de poux et les traite. Le silence empêche le traitement et peut favoriser une réinfestation. Dès que vous êtes informé d'une infestation, examinez tous vos enfants et traitez-les seulement si vous constatez la présence de poux. Si c'est le cas, examinez-vous également.
Détectez les poux en cherchant les lentes, signe qu'un traitement est nécessaire. Il est possible de ne pas trouver l'insecte, car l'adulte est très doué pour se cacher, surtout dans les cheveux longs ou bouclés. Les larves et les nymphes sont également difficiles à repérer, car elles se dissimulent facilement et se fondent parfaitement dans leur environnement. Cherchez les lentes près de la base du cheveu, en particulier au niveau de la nuque et derrière les oreilles. Les poux, fins gourmets, savent pondre leurs œufs dans les zones de peau sensibles. Les lentes sont petites, en forme de grain de sésame, et leur couleur varie du blanc cassé au jaunâtre. Ne confondez pas les lentes avec les pellicules, les peaux mortes ou les tissus des follicules pileux. Les lentes sont difficiles à déloger des cheveux ; si vous parvenez à les enlever en les brassant, ce n'en sont pas. En cas de doute, consultez des photos de lentes et de poux sur Internet. Vous n'en voyez que quelques-unes, moins de dix par exemple ? Si elles sont situées près du cuir chevelu, enlevez-les simplement. Si les cheveux sont courts et que les insectes et les lentes sont faciles à repérer, un retrait manuel suffit – mais il est important de surveiller quotidiennement. Pour les cheveux longs et épais, un traitement peut être la meilleure solution. Votre pharmacien peut vous aider à choisir le traitement le plus approprié, vous expliquer comment l'appliquer correctement et vous indiquer le délai à respecter avant une nouvelle application, ainsi que les mesures préventives à prendre.
Fini le temps où l'on empêchait son enfant d'aller à l'école à cause des poux ! Qu'il s'agisse d'un traitement manuel ou autre, les enfants n'ont plus besoin de manquer l'école. C'est vraiment pas grave, et ça arrive tout simplement. On peut enseigner aux enfants les mesures préventives. Attacher les cheveux longs avec une tresse, ne pas prêter de couvre-chef et ranger les tuques dans les poches de leur veste sont autant de façons d'éviter la transmission. Montrez-leur le cycle de vie du pou. Demandez à votre enfant comment un pou peut se transmettre et comment l'en empêcher. Dédramatisez la situation : les poux, ça arrive !
