Tout ce qu'il faut savoir sur les poux

Saviez-vous que ce sont les cheveux qui permettent aux poux de survivre ? Se laver ne suffit pas à éloigner les poux ; seule l’absence totale de cheveux y parvient. Le pou a évolué pour dépendre d’un cheveu. Tout commence lorsqu’une femelle gravide pond son œuf à la base d’un cheveu, afin que la larve émerge à proximité de sa source de nourriture. À mesure que la larve se transforme en nymphe, elle se nourrit d’une petite quantité de sang prélevée sur le cuir chevelu, en utilisant les cheveux comme couverture et comme point d’ancrage. La nymphe arrive à maturité et se déplace discrètement pour devenir adulte, trouver un partenaire et recommencer son cycle reproductif. La nymphe mue, se débarrassant de sa peau à mesure qu’elle grandit. Les poux laissent donc des traces, sous forme de peaux muées et d’œufs vides (aussi appelés lentes). Les peaux muées s’enlèvent facilement au peigne, mais les lentes sont solidement fixées à la tige du cheveu. Le cycle de vie d’un pou, de l’œuf à l’adulte mature, peut durer de 7 à 10 jours.

 

La prévention est possible et facile. Précisons toutefois qu’elle est plus facile pour les adultes que pour les enfants. Les poux ne peuvent se transmettre que par le déplacement direct d’une nymphe ou d’un adulte vers une autre personne, ou par transfert mécanique d’une tête à l’autre. Ils ne peuvent ni sauter ni voler. Ils ne transmettent pas de maladies et vous ne les attraperez pas par le biais de vos animaux de compagnie. Le pou humain, très sélectif, ne s'intéresse qu'aux humains. La prévention consiste donc simplement à veiller à ne pas partager de couvre-chefs, de brosses, d'oreillers, et à éviter de se cogner la tête. Tout au long de son cycle de vie, le pou cherche à rester près de la racine des cheveux. Il est doté de pinces adhérentes à l'extrémité de chaque patte, conçues pour s'agripper aux cheveux et éviter d'être délogé facilement. Il n’est donc pas étonnant que les enfants soient plus susceptibles d’attraper des poux lorsqu’ils jouent en se bousculant, partagent des couvre-chefs ou s’allongent dans des espaces communs. Avoir des poux n’a rien à voir avec l’hygiène : le pou est un insecte opportuniste qui cherche simplement à s’installer sur n’importe quelle tête humaine.

 

Des poux ? Signalez toute infestation de poux à l'école, à la crèche ou à l'endroit où vous pensez que vos enfants ont pu les attraper. Quelqu'un en était déjà atteint avant vous, et tout le monde doit vérifier si ses enfants en ont et les traiter si nécessaire. Garder le silence ne fait qu'empêcher le traitement et peut entraîner une réinfection. Lorsque vous recevez un avis d'infestation, vérifiez si vos enfants en sont atteints et ne les traitez que si vous constatez la présence de poux. Si vous en trouvez, vérifiez également si vous en avez vous-même.

 

Pour détecter la présence de poux, recherchez les lentes, qui constituent le signe révélateur justifiant un traitement. Il est possible de ne pas trouver l’insecte, car l’adulte sait très bien se cacher, en particulier dans les cheveux longs ou bouclés. Les larves et les nymphes sont également difficiles à repérer : elles se dissimulent facilement et se fondent bien dans leur environnement. Recherchez les lentes près de la racine des cheveux, en particulier au niveau de la nuque et derrière les oreilles. La petite gourmande sait trouver les zones de peau tendres pour y pondre ses œufs. Les lentes sont de petite taille, en forme de graine de sésame, et leur couleur varie du blanc cassé au jaunâtre. Ne confondez pas les lentes avec des pellicules, des résidus cutanés ou des débris provenant des follicules pileux. Les lentes sont difficiles à déloger des cheveux ; si vous parvenez à les faire tomber d’un simple geste, ce ne sont pas des lentes. En cas de doute, consultez des photos de lentes et de poux sur Internet. Vous ne voyez que quelques lentes, disons moins de dix ? Si elles sont situées près du cuir chevelu, il suffit de les retirer. Si les cheveux sont courts et qu’il est facile de repérer les poux et les lentes, un retrait manuel suffit – mais continuez à surveiller quotidiennement. Pour les cheveux longs et volumineux, un traitement peut être la meilleure option. Votre pharmacien peut vous aider à choisir un traitement, vous expliquer comment l’appliquer correctement, vous indiquer le délai à respecter avant une nouvelle application et vous conseiller sur la prévention.

 

L'époque où l'on gardait son enfant à la maison à cause des poux est révolue depuis longtemps. Que l'on opte pour une élimination manuelle ou un traitement, les enfants n'ont plus besoin de manquer l'école. Ce n'est vraiment pas grave, et cela peut tout simplement arriver. On peut apprendre aux enfants les mesures de prévention. Attacher les cheveux longs en tresse, ne pas partager ses couvre-chefs et ranger les bonnets dans les poches d’une veste sont autant de moyens d’éviter la transmission aux autres et de ne pas se les attraper. Montrez-leur le cycle de vie du pou. Demandez à votre enfant de réfléchir aux différentes façons dont un pou pourrait se transmettre à une autre personne, et comment l’éviter. Éliminez la honte et le sentiment de culpabilité liés à une infestation de poux. Les poux, ça arrive !