Tout savoir sur l'épilepsie et les crises : symptômes, traitements et prise en charge

L'épilepsie touche des millions de personnes dans le monde entier, mais cette maladie neurologique fait encore l'objet de nombreux mythes et idées reçues. Imaginez que vous soyez dans un café lorsqu’une personne à proximité se fige soudainement, le regard perdu dans le vide. Quelques secondes plus tard, elle reprend ses esprits, désorientée mais indemne. Il pourrait s'agir d'une crise d'absence, une forme d'épilepsie souvent confondue avec la rêverie. Il est essentiel de bien comprendre l'épilepsie, ses symptômes, ses traitements et les soins quotidiens à apporter pour améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Que vous-même ou l'un de vos proches soyez atteint d'épilepsie, ce guide vous aidera à progresser sur la voie d'une meilleure santé et d'un plus grand bien-être.

Comprendre l'épilepsie et les crises épileptiques

L'épilepsie est une affection neurologique complexe qui affecte le fonctionnement du cerveau de diverses manières. Avant d'aborder les détails relatifs aux symptômes et au traitement, il est important de comprendre ce qu'est l'épilepsie et en quoi elle diffère d'autres troubles pouvant présenter des symptômes similaires.

L'épilepsie : un trouble cérébral à l'origine d'une activité électrique anormale

L'épilepsie est une affection neurologique chronique qui se caractérise par des crises récurrentes et spontanées, dues à une activité électrique anormale du cerveau. Contrairement aux crises occasionnelles pouvant être provoquées par de la fièvre, un traumatisme ou une maladie, l'épilepsie est une affection chronique nécessitant un suivi médical. Les crises peuvent prendre des formes très variées, allant de brèves pertes de conscience à des convulsions touchant l'ensemble du corps. La gravité et la fréquence de ces épisodes dépendent du type d'épilepsie et des zones cérébrales concernées.

Différences entre l'épilepsie et d'autres troubles neurologiques

Bien que l'épilepsie soit un trouble convulsif bien connu, toutes les crises ne sont pas nécessairement le signe d'une épilepsie. D'autres affections neurologiques peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de l'épilepsie, telles que :

Migraines
Évanouissements (syncope)
Crises psychogènes non épileptiques (PNES)

Contrairement à l'épilepsie, qui résulte d'une activité cérébrale anormale, le PNES est souvent lié au stress psychologique. Cette distinction est essentielle pour établir un diagnostic précis et mettre en place un traitement adapté.

Qui peut être atteint d'épilepsie au Canada ?

L'épilepsie est une maladie qui ne connaît pas de frontières : elle peut toucher n'importe qui, quels que soient son âge, son sexe ou son milieu social. Savoir qui est le plus exposé au risque peut faciliter le dépistage précoce, la prise en charge et l'accompagnement des personnes atteintes de cette maladie.

L'épilepsie peut survenir à tout âge et chez toute personne, quel que soit son milieu social.

L'épilepsie touche des personnes de tous âges, de toutes origines ethniques et de tous milieux socio-économiques. Bien qu'elle puisse apparaître à n'importe quelle période de la vie, elle est le plus souvent diagnostiquée pendant l'enfance et à l'âge adulte avancé. Certaines personnes peuvent se débarrasser de l'épilepsie en grandissant, tandis que d'autres la gèrent tout au long de leur vie grâce à un traitement médicamenteux et à des adaptations de leur mode de vie.

Chiffres clés au Canada et dans le monde

Selon Épilepsie à Terre-Neuve-et-Labrador, environ 300 000 Canadiens souffrent d'un trouble épileptique, et environ 14 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. À l'échelle mondiale, le Organisation mondiale de la santé (OMS) On estime que plus de 50 millions de personnes sont touchées par l'épilepsie, ce qui en fait l'un des troubles neurologiques les plus courants au monde.

En quoi l'épilepsie diffère-t-elle des autres troubles épileptiques ?

Toutes les crises ne sont pas nécessairement le signe d'une épilepsie, et il est essentiel de bien comprendre cette distinction pour établir un diagnostic et un traitement adaptés. Certaines crises sont dues à des affections passagères, telles qu’une forte fièvre, un traumatisme crânien, une infection ou des déséquilibres métaboliques. D’autres s’inscrivent dans le cadre d’une affection neurologique chronique nécessitant une prise en charge à long terme. Pour établir un diagnostic d'épilepsie, plusieurs critères doivent être remplis, notamment la survenue de deux crises non provoquées espacées de plus de 24 heures, entre autres facteurs.

Les types et le spectre des crises épileptiques

Les crises peuvent se manifester de différentes manières, allant de légers épisodes de confusion à des convulsions touchant l'ensemble du corps. Comprendre les différents types de crises permet de faciliter le diagnostic, le traitement et la prise en charge efficace de l'épilepsie. Selon Épilepsie Canada, les crises épileptiques peuvent être classées en deux grandes catégories : les crises focales et les crises généralisées.

Crises focales (partielles) : Touchant environ 60 % des personnes chez qui un diagnostic d'épilepsie a été posé, les crises focales trouvent leur origine dans une zone spécifique du cerveau et peuvent s'accompagner ou non d'une perte de conscience. Les symptômes dépendent de la région cérébrale touchée et peuvent inclure des contractions musculaires, des altérations sensorielles ou des sensations de déjà-vu.
Crises généralisées : Elles impliquent une activité cérébrale généralisée et entraînent généralement une perte de conscience. Parmi les types courants, on trouve les crises tonico-cloniques (contractions musculaires violentes) et les crises d'absence (brèves pertes de conscience).

Outre ces deux catégories principales, les crises peuvent également être classées comme présentant des manifestations atypiques et complexes. Cela inclut souvent des crises s'accompagnant de symptômes inhabituels, tels qu'une paralysie temporaire, des hallucinations ou des émotions incontrôlées, ce qui rend le diagnostic difficile.

Reconnaître l'épilepsie et les signes et symptômes des crises

Il est essentiel de savoir reconnaître les signes de l'épilepsie pour permettre un diagnostic précoce et une prise en charge efficace. Si certains symptômes sont immédiatement reconnaissables, d'autres peuvent être discrets et passer facilement inaperçus.

Symptômes courants des crises épileptiques

Spasmes ou contractions musculaires
Rigidité musculaire
Perte de conscience
Confusion et désorientation
Épisodes de regard fixe passagers

Symptômes de crise moins visibles

Changements d'humeur soudains
Sensation de déjà-vu
La peur, la panique ou l'anxiété

Facteurs déclencheurs et signes avant-coureurs des crises

Manque de sommeil
Stress et anxiété
Lumières clignotantes (photosensibilité)
Consommation d'alcool
Infections et fièvre

Épilepsie et crises : causes et facteurs de risque

Comprendre les causes et les facteurs de risque de l'épilepsie peut aider les personnes concernées à prendre des mesures préventives lorsque cela est possible et à solliciter une prise en charge médicale en temps opportun. Si certains facteurs sont d'origine génétique, d'autres sont liés à des lésions cérébrales, à des influences environnementales ou à des troubles du développement.

Facteurs génétiques

Certains syndromes épileptiques présentent une composante héréditaire, ce qui signifie qu'antécédents familiaux d'épilepsie peuvent augmenter le risque de développer cette maladie. Certaines mutations génétiques peuvent également rendre certaines personnes plus sujettes aux crises, même si la génétique à elle seule ne détermine pas toujours l'apparition de l'épilepsie.

Lésions et maladies cérébrales

Les traumatismes crâniens, les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs cérébrales et les infections telles que la méningite ou l'encéphalite peuvent entraîner l'épilepsie. Toute lésion importante de la structure cérébrale peut perturber l'activité électrique normale, augmentant ainsi le risque de crises épileptiques. Dans certains cas, l'épilepsie peut se développer plusieurs années après une lésion cérébrale initiale.

Facteurs inconnus et environnementaux

Des facteurs tels que l'exposition prénatale à des substances toxiques, des complications à la naissance ou des fièvres élevées pendant l'enfance peuvent contribuer à l'apparition de l'épilepsie. Par ailleurs, les facteurs environnementaux, tels que la pollution atmosphérique et l'exposition aux métaux lourds, font également l'objet d'études visant à évaluer leur impact potentiel sur les troubles épileptiques. Toutefois, selon Épilepsie Canada, on estime que la cause exacte de l'épilepsie reste inconnue chez environ 50 % des patients.

Âge et développement

Les enfants et les personnes âgées présentent un risque plus élevé de développer une épilepsie. Alors que l'épilepsie peut survenir chez les enfants en raison d'affections congénitales, d'une prédisposition génétique ou de lésions périnatales, chez les personnes âgées, elle est généralement due à des affections liées à l'âge, telles que les AVC, la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles neurodégénératifs.

Épilepsie et crises : diagnostic et bilan médical

Un diagnostic précis constitue la première étape d'une prise en charge efficace de l'épilepsie. Les crises pouvant avoir des causes diverses, un bilan médical approfondi est nécessaire pour distinguer l'épilepsie d'autres pathologies et garantir la mise en place d'une prise en charge adaptée. À cet effet, il est souvent conseillé aux patients de tenir un journal de leurs crises afin d'aider les médecins à identifier les schémas récurrents et les facteurs déclenchants.

Examens médicaux liés à l'épilepsie

Électroencéphalogramme (EEG) : Mesure l'activité cérébrale
Imagerie (IRM, tomodensitométrie) : Permet de détecter des anomalies structurelles

Comment les médecins distinguent l'épilepsie d'autres pathologies

Il convient de distinguer les crises épileptiques des évanouissements, des migraines ou des troubles psychologiques, car chacun de ces troubles a des causes et des approches thérapeutiques qui lui sont propres. Les évanouissements, ou syncopes, sont souvent dus à une baisse temporaire de la tension artérielle, tandis que les migraines peuvent entraîner des symptômes neurologiques tels que l'aura, mais ne s'accompagnent pas d'une activité électrique anormale dans le cerveau. Les troubles psychologiques, notamment les crises non épileptiques d'origine psychogène (PNES), sont souvent déclenchés par un stress émotionnel plutôt que par un dysfonctionnement cérébral, ce qui nécessite des méthodes de diagnostic et des stratégies thérapeutiques différentes.

Options thérapeutiques et stratégies de prise en charge de l'épilepsie

La prise en charge de l'épilepsie nécessite une combinaison de traitements médicaux, d'ajustements du mode de vie et d'approches alternatives adaptées à chaque personne. Des plans de traitement efficaces contribuent à réduire la fréquence des crises, à améliorer le bien-être général et à permettre aux personnes concernées de mener une vie épanouissante.

Médicaments contre l'épilepsie

Les médicaments antiépileptiques (MAE) constituent le traitement le plus courant de l'épilepsie ; ils permettent de contrôler les crises chez environ 50 à 80 % des patients, selon le Alliance canadienne contre l'épilepsie. Parmi les DEA courants, on peut citer :

Bien que ces médicaments soient efficaces, ils peuvent entraîner des effets secondaires tels que la fatigue, des vertiges et des variations de poids, ce qui nécessite une surveillance étroite par un professionnel de santé.

Changements de mode de vie pour la santé cérébrale

Outre les traitements médicamenteux, le fait de préserver la santé cérébrale grâce à des changements de mode de vie peut avoir un impact significatif sur le contrôle des crises. Privilégier une bonne hygiène du sommeil permet au cerveau de fonctionner de manière optimale, tandis que les techniques de gestion du stress, telles que la méditation et la respiration profonde, peuvent contribuer à prévenir les crises provoquées par le stress. Une alimentation équilibrée et riche en nutriments favorise la santé neurologique globale et peut contribuer à prévenir les crises épileptiques.

Thérapies alternatives et complémentaires

Certaines personnes se tournent vers des traitements alternatifs pour compléter leur prise en charge médicale. Le régime cétogène, un régime alimentaire riche en graisses et pauvre en glucides, s'est révélé efficace pour réduire les crises dans certains cas. Le cannabis médical, là où il est légalement disponible, fait également l'objet d'études visant à évaluer ses bienfaits potentiels dans la prise en charge de l'épilepsie. Il est toutefois indispensable de consulter un professionnel de santé avant de recourir à ces traitements.

Suivi, contrôles réguliers et ajustements

Le traitement de l'épilepsie nécessite un suivi régulier afin d'évaluer l'efficacité du traitement médicamenteux et d'ajuster les posologies si nécessaire. Des consultations régulières auprès d'un professionnel de santé permettent de s'assurer que les plans de traitement restent optimaux et que tout nouveau symptôme ou effet secondaire soit pris en charge rapidement.

Intervention d'urgence et premiers secours en cas de crise

Les crises peuvent être imprévisibles, mais savoir comment réagir efficacement peut faire toute la différence. Que vous veniez en aide à un proche ou à un inconnu, il est important de comprendre la bonne Premiers secours en cas de crise Ces mesures garantissent la sécurité et réduisent les risques au minimum.

Que faire en cas de crise épileptique ?

Restez calme
Chronométrer la crise
Se protéger contre les blessures

Premiers secours en cas de crise : ce qu’il faut faire et ne pas faire

Savoir comment réagir lors d'une crise peut permettre d'éviter les blessures et de rassurer la personne qui en est victime. Les conseils suivants mettent en avant les mesures essentielles à prendre et ce qu'il faut éviter lors d'une crise. À faire :

Caler la tête de la personne avec quelque chose de moelleux pour éviter toute blessure à la tête.
Mettez la personne sur le côté pour aider à maintenir les voies respiratoires dégagées.
Chronométrez la crise et notez sa durée afin de fournir des informations précises aux professionnels de santé.
Restez auprès de la personne et rassurez-la pendant qu'elle reprend conscience.
Retirez les objets pointus ou durs se trouvant à proximité afin de réduire le risque de blessure.

À ne pas faire :

Ne mettez rien dans la bouche de la personne. Cela pourrait provoquer un étouffement ou endommager ses dents.
Ne les empêchez pas de bouger. Laissez la crise suivre son cours tout en veillant à la sécurité de la personne.
N'essayez pas de lui donner à boire, à manger ou des médicaments tant que la personne n'est pas pleinement alerte et consciente.
Ne paniquez pas. En gardant votre calme, vous aiderez les personnes qui vous entourent à réagir de manière appropriée.

En respectant ces consignes et ces interdictions, vous pourrez venir en aide à une personne victime d'une crise d'épilepsie de manière sûre et efficace.

Quand appeler les secours en cas d'urgence

La crise dure plus de 5 minutes
Crises épileptiques répétées sans reprise de conscience

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Comprendre l'épilepsie et les crises permet aux personnes concernées de mieux gérer leurs symptômes. Bien que l'épilepsie pose des difficultés, un traitement adapté et des changements de mode de vie peuvent améliorer considérablement la qualité de vie. Vous avez besoin de conseils d'experts pour prendre en charge l'épilepsie ? Rendez-vous sur votre pharmacie locale « PharmaChoix » dès aujourd'hui pour bénéficier de conseils personnalisés, d'un accompagnement en matière de traitement médicamenteux et de soins axés sur la communauté.